Die frühesten Nieten waren kleine Holz- oder Knochenbolzen, und die frühesten bekannten Metallverformungen könnten die Vorfahren der Nieten sein, die wir heute kennen. Zweifellos sind sie die älteste bekannte Methode der Metallverbindung und gehen auf die früheste Verwendung formbarer Metalle zurück. Während der Bronzezeit beispielsweise verwendeten die Ägypter Nieten, um sechs fächerförmige Holzteile an der Außenkante eines geschlitzten Rades aneinander zu befestigen, und die Griechen, nachdem sie erfolgreich große Bronzestatuen gegossen hatten, verwendeten Nieten, um die Komponenten miteinander zu verbinden.
Als HV White vom britischen Flugzeughersteller 1916 erstmals ein Patent für Blindnieten erhielt, die von einer Seite genietet werden konnten, ahnten nur wenige, dass sie eine weitverbreitete Anwendung finden würden. Von der Luft- und Raumfahrt bis hin zu Büromaschinen, elektronischen Produkten und Sportgeräten haben sich Blindnieten zu einer effektiven und robusten Methode der mechanischen Verbindung entwickelt. Während das genaue Erfindungsdatum der Hohlnieten unklar ist, wurden sie etwa im 9. oder 10. Jahrhundert n. Chr. für Ausrüstung, insbesondere für Pferdegeschirre, erfunden. Genietete Geschirre, wie genagelte Hufe, befreiten Sklaven von schwerer Arbeit. Nieten führten auch zu vielen wichtigen Erfindungen, wie etwa Eisenzangen für Kupfer- und Eisenarbeiter und Schafscheren.